衝撃　〜終幕〜

今日の有馬記念でディープインパクトが引退したのだが、レースとその後の引退式をグリーンチャンネルで見ていると、引退に関して色々といわれてきたけど、これがよかったのだなぁと素直に思える。過去に名馬と呼ばれる馬は多いが、これほど、見ている者に、文字通り衝撃を与えた馬はいないと思う。名馬といえば、シンボリルドルフという馬がいたが、この馬は、常に前目でのレース運びで、直線に入って後続を突き放すも、着差はわずかというレース運びを得意としていた。逆にディープインパクトは、スタートの出が悪く、レース序盤は後ろから競馬を進め、4コーナーで大外に回し最後の直線で一気に突き放すというレース運び。見ている者のは「あの位置で届くのか？」と思わせながらも直線では、他馬に関係なく、涼しい顔をしてウイニングポストを駆け抜ける。ペースも展開もまるで関係ない。

ダービーは、ナリタブライアンも通った馬場の5分どころを通りダービーレコードで制覇。クラシックレース最終章・菊花賞では大逃げのアドマイヤジャパンを直線で捕らえ無敗でクラッシック3冠達成。有馬記念では後に、ドバイシーマクラシック(国際G1)を勝利するハーツクライに苦杯を舐めるも、年が明けて今年の天皇賞春では、第三コーナーで一気に先頭に立つとそのまま押し切り2着のリンカーン以下を子供扱い。宝塚記念では泥だらけになりながら武豊の鞭に答え、一気に駆け抜ける。

　そして、舞台は競馬の世界最高峰、フランスの凱旋門賞へ

直線で先頭に立つディープ。一旦は抜け出しを図るが、外からレイルリンク、プライドが襲いかかり結果は3着。さらに禁止薬物が摘出されたため失格という最悪の結果。しかし1ヶ月後のジャパンカップでは、一切の雑音を封じ込め完勝。

　迎えた、ディープインパクトのラストラン

中山競馬場は向かないのではないか、他の有力勢も侮れないといわれながら、まったく関係なし。4コーナーでエンジンが掛かると、前を行く今年の2冠馬メイショウサムソン以下、並ぶことなく一気に抜き去りいつものように完勝。最後も衝撃的なレースとなった。

ディープインパクト　牡

父 サンデーサイレンス
母 ウインドインハーヘア

13戦12勝（中央競馬）
1戦0勝（フランス）
獲得賞金：14億5455万1000円
主な勝ち鞍：皐月賞、日本ダービー、菊花賞、天皇賞(春)
　　　　　　宝塚記念、ジャパンカップ、有馬記念

過去に、競馬をやらない人でも知っているくらいの名馬は、だいたい10年から12年に1度くらいのスパンで登場すると言われている。その中でもディープインパクトは知っている限り最も衝撃的な馬で、個人的に馬券はほとんど取らせてもらえなかったが、それでもディープがいる時代に競馬に参加できたことは本当に幸せだと思う。自分はテレビのドラマをほとんど見ないのだが、ディープインパクトという馬を知った2年前、そこから2006年12月24日に完結するドラマを見続けてきたようにも思える。ディープ2世は2009年の夏にはデビューする。競馬とは、そうやって次の世代にバトンをつなげていくというもの。